La herencia corresponde al conjunto de bienes, derechos y obligaciones transmisibles que una persona, denominada causante, deja al momento de su fallecimiento, los cuales se radican en sus herederos conforme a las normas de la ley.
Este conjunto constituye la denominada masa hereditaria, la que comprende tanto activos —como bienes muebles e inmuebles— como pasivos, incluyendo las deudas del causante.                                     La adquisición de la herencia por parte de los herederos se produce por el solo ministerio de la ley, sin perjuicio de que, para el ejercicio efectivo de sus derechos sobre los bienes hereditarios, sea necesario realizar los trámites legales correspondientes, como la posesión efectiva.

La posesión efectiva es el trámite administrativo mediante el cual se reconoce formalmente la calidad de heredero respecto de los bienes dejados por el causante, permitiendo a éstos ejercer sus derechos sobre la masa hereditaria.

En los casos de herencia intestada, este procedimiento se realiza ante el Registro Civil, previa presentación de los antecedentes que acrediten el fallecimiento del causante y el vínculo de parentesco de los herederos.
La resolución que concede la posesión efectiva permite a los herederos disponer de los bienes hereditarios, realizar inscripciones en el Conservador de Bienes Raíces y efectuar otras actuaciones necesarias para la regularización del patrimonio hereditario.